Leo en nature* un artículo en el que estudian procesos de toma de decisiones en grupo para entender eso que ha venido a llamarse: inteligencia colectiva. El experimento es fácil: un banco de peces nada por un túnel que se bifurca en dos calles. En una de ellas hay una réplica de un depredador y en la otra tienen el camino libre para hacer... lo que hagan los peces.

Por ese "laberinto" se hacen pasar grupos de 1 a 16 peces mientras se graban los resultados para analizarlos. Los autores midieron tanto la tasa de acierto de cada uno de los componentes del grupo, como el tiempo que perdían en tomar la decisión o el número de cambios de dirección que sufría el grupo durante todo el camino.

La primera conclusión puede resultar de algún modo previsible; la probabilidad de tomar el camino correcto aumenta con el número de peces que busquen al depredador, es lo que los autores llaman el "fenómeno de muchos ojos",... eso de que 32 ojos ven más que 2.

Y es que para tomar la decisión acertada es necesario en primer lugar conseguir información suficiente, y obtener esta información, precisa su tiempo. Aumentando el número de peces se reduce el campo de vigilancia de cada uno y se agiliza la recepción de información.

La segunda conclusión del estudio es más inesperada: los bancos grandes de peces no solo toman decisiones más acertadas, sino que además son más rápidos decidiendo!!

En palabras de los propios autores, se esperaba que 16 peces tardasen más en decidir que 4, sin embargo no fue así; los grupos grandes no solo decidían de forma más rápida, además realizaban menos cambios de dirección durante el proceso.

La razón de este aumento de velocidad en la toma de decisiones parece estar relacionado con el modo en el que la información se "entiende" dentro del grupo. La decisión final se toma sopesando los diferentes cambios de dirección de los peces del exterior, que son imitados, o no, por los individuos vecinos. Se trata de un claro fenómeno de autorganización, sin líderes ni controles superiores, una característica típica de los sistemas complejos que se ha identificado en otros lugares, como las células de purkinje del corazón o la formación de atascos de tráfico… un vídeo de redes sobre el tema.

La analogía con los fenómenos de inteligencia colectiva y con los movimientos sociales, como el 15M, es evidente. La aparición de movimientos sin líderes visibles ni cúpulas de poder es un proceso natural y autorganizado que depende, entre otras cuestiones, de la posibilidad de comunicarse… ;)

Sin embargo este no pretende ser un post sobre el 15M sino sobre los resultados experimentales de un grupo que trabaja en inteligencia colectiva y, para ser honesto, me falta comentar las limitaciones del modelo:

* Los autores se cuidaron de comprobar que no había peces más listos, con mejor vista o más rápidos, ... "expertos" que pudieran dirigir al grupo… algo parecido a lo que de hecho está ocurriendo en el mundo actual, ¿os acordáis?

* En este fenómeno pueden aparecer lo que se llaman cascadas de información, en la que los individuos no solo pueden no contribuir a la obtención de información, sino que además amplifican los errores.

Por último pero no por eso menos importante, los autores asumen algo que igual es mucho asumir: todos los peces tenían un solo objetivo, evitar al depredador… y ahora sí que miro al 15M. Definir los objetivos comunes y lograr comunicarlos es el principal reto que tenemos por delante:

"Estamos aquí porque queremos una sociedad nueva que dé prioridad a la vida por encima de los intereses económicos y políticos. Abogamos por un cambio en la sociedad y en la conciencia social."

Extraído del manifiesto 15M

* Se trata de una nota sobre un artículo en PNAS, Si os fijáis en la gráfica... tiene medida de errores...